К бегущим троллям бросились лесорубы - и один из троллей задержался, чтоб разоружить людей - а потом, возможно, и убить..
С рук Лейн сорвалось еще одно замораживающее плетение - и тролль был прикован к месту, со всех сторон окруженный льдом; лишь голова его торчала сверху. Лейн подошла ближе, на ходу доставая сонное зелье.
Лицо тролля исказилось от бессильной ярости при виде эльфийки.
- Амани никогда не сдаются, - прохрипел от на своем языке..
Вдалеке засверкали всполохи взрывов бомб горгульи и шаманских молний.
- Никогда не проща.., - Лейн заморозила челюсти тролля и силой влила ему в рот элекковую дозу снотворного.
Раздался истошный вопль горгульи - и тут тролль, рванувшись изо всех сил, разбил ледяные оковы и кинулся на чародейку. Лейн телепортировалась в сторону, готовая встретить удар.
- Никогда не уми...хрррррр.., - внезапно ассегай выпал из рук Амани, и тролльский воин, храпя, повалился на землю.

- Однако... , - протянул Ивор и со вздохом наклонил голову в одну сторону, потом в другую - видимо, у мего затекла шея.
Прабабушка Лейн тем временем ругалась с капитаном Рэдианом ("Странно, - подуалось Лейн, - вроде чем-чем, а сварливым нравом Алиста Ал'Айрин вроде никогда не отличалась..")..
И вдруг в полной тишине раздался хлопок - тихий, далекий, но достаточно различимый для эльфийского уха. Почти одновременно с ним раздался звук упавшей на землю бутыли..Миг - и Лейн успела заметить, что плечо Ивора прострелено насквозь, а удар серца спустя он уже прокричал "Ложись! В нас стреляли!!", вкладывая в этот крик, похоже, всю свою боль, и повалил Лейн на землю..
Не совсем осознавая, что творит, волшебница вцепилась в руку Ивора, как утопающий цепляется за соломинку..
Несколько ударов сердца спустя Ивор отпустил Лейн и закрыл голову рукой - хотя это едва ли спасет его, если будут стрелять снова..И вдруг раздался второй выстрел.
У Лейн было всего несколько мгновений - недостаточно даже для того, чтобы окружить себя щитом..
- Нет, ты не умрешь!, слышишь!?, - крикнула она, и, изо всех сил оттолкнув Ивора, заслонила его собой..Хрупкая девушка, пытающаяся спасти высокого сильного солдата..
Пуля пролетела в миллиметре от кончика ее уха - Лейн была ниже Ивора, а убийца явно метил ему в голову - если бы Лейн его не оттолкнула, на этот раз пуля бы убила капитана... За этот миг перед волшебницей пролетела ее жизнь..

Волшебница решилась воспользоваться переполохом и, наступив на ногу державшего ее квель'дорея, попыталась вырваться..

Лейн была совершенно вымотана, и если бы не Ивор, подставивший ей здоровую руку, она бы, наверное, свалилась с ног. Держась более на упрямстве, чем на чем-либо другом, Лейн, пошатываясь и крепко держась за руку Ивора, вместе с капитаном подошла к единорогу.

..Луна на миг вылянула из-за плотной пелены облаков и осветила бледным серебром кромку леса. Трава блестела - но не от росы - от недавно пролитой крови.
"Они..тролли - они были здесь. О Солнце - или Элуна - или тауренская Мать-Земля - да кто угодно, прошу вас, лишь бы эта кровь не была его кровью.."
Легкий ветерок налетел на рощу - и листва затрепетала, тени задвигались, закружили в своей странной, извечной пляске. И среди этой тени была другая, принадлежавшая живому существу..

Шаг, еще..Мягкая лапа едва коснулась густой травы. Черный, цвета бархатистой ночи мех отливал серебром, чуткие уши дергались, ловя звуки леса. На миг в кустах сверкнула пара зеленых кошачьих глаз - глаз зверя, вышедшего на охоту, ловкого, гибкого, смертельного. Это был не ее Ясеневый лес - и все же здесь был лес, и кошка была здесь дома. На своей территории. В своих владениях..По траве мягко прошуршал длинный черный хвост. Пантера вышла на охоту - и жертве ее не скрыться..

Луна медленно, словно в замедленном времени, укатилась за облака. Лес погас, утратив краски. Но ветер не молчит, и шепчет на своем языке листва..Только умей слушать. Если ты знаешь язык леса, можешь понять пенье ветра, шорох травы - если ты чувствуешь, как растут камни и дышит земля - не нужет яркий свет.

Лишь тень, зыбкая, неясная в изменчивой пляске листьев, показывала, что вслед за пантерой по лесу скользило еще одно существо. Сейчас, вдали он какой-никакой цивилизации, людей, шума и суеты Лейн преобразилась. Она теперь сама была похожа на свою спутницу кошку - бесшумная, ловкая и опасная хищница, земершая перед броском на добычу. Лес признал ее, принял как свою - и теперь тени скрадывали ее легкую фигурку, и только два зеленых, как у кошки, глаза-огонька сверкали из сумерек, словно озорные духи леса. Кровь следопытов - многих поколений ее предков-Странников, прирожденный талант травницы, опыт общения с дикой природой и путешествий в любых условиях, древний, как мир, друидский дар, передававшийся, хоть и не проявлявший особо себя, начиная с основательницы рода Ал'Айрин - золотоглазой Высокорожденной Илар Мудрой, - все это давало о себе знать сейчас. Шаги волшебницы были мягкими, кошачьими, созвучными шелесту трав - кто отличил бы сейчас ее поступь от шагов дикого зверя? Уши, острые, не украшенные никакими серьгами, подергивались, вздрагивали - волшебница прислушивалась к малейшему шороху. Ветер говорил ей, что недавно этой дорогой кто-то прошел - вот здесь трава чуть примята, словно тут кто-то на миг присел. Кошка понюхала след и фыркнула - ей не нравился этот запах. Но Лейн этот запах был знаком - вернее, не сам запах, а едва ощутимый "запах смерти" - скорее остатки магической ауры, чем что-то материальное. "Значит, здесь был еще и наш рыцарь смерти..ну что ж - надеюсь, он при жизни был друидом или на худой конец следопытом - иначе он едва ли имеет много преимущества перед опытными в лесных боях Амани.."..

Ветви деревьев слегка скрипнули - и Лейн замерла, напряженно вслушиваясь, как и застывшая подле нее пантера. Тролли? Нет - то лишь перескочила с ветки на ветку неугомонная белка. Где-то рядом ухнул филин - и вновь в лесу воцарилась тишина - но не мертвая, как то бывает в пустых зданиях, а живая, загадочная, полная движений, шорохов, запахов..Волшебница чуть свернула вбок по тонкому серпантину едва виднеющейся тропинки, передвигаясь боком, в сени кустов, незаметная, готовая к неожиданностям..

Луна блеснула из-за своего облачного покрова и взглянула на небольшую прогалинку, где в густых кустах орешника спрятались две хищницы - Лейн и кошка. Лейн полуприкрыла глаза, чтоб даже пара зеленых огоньков ее глаз не выдали ее укрытия.
Шерсть пантеры под ладонью чародейки вздыбилась, до чутких эльфийских ушей донеслось едва слышное шипение - кошка кого-то заметила. Лейн прищурилась - на прогалине показалась большая темная тень. "Мужчина. Высокий - больше двух метров, не сутулый, как тролль, уши острые - эльф; в руках что-то вроде сабель.. судя по лунным отблескам - одет в латы. Кто-то из наших..ага, волосы, похоже, белые - рыцарь объявился?"
Фигура между тем замерла у кромки прогалины - и исчезла, растворилась в тени, словно не было здесь ее. Но "запах смерти" - слабый, но ощутимый, указывал на то, что он все еще где-то рядом.
Неподалеку раздался слыбай шелест - и Лейн могла поклясться, что видела, как тень скользнула меж кустов; но миг - и тень пропала, лишь до носа донесся какой-то знакомый запах. "Клубника.., - подумала волшебница, - Прабабушка? Невидимость..Значит, если что - у меня два союзника", - и прикрыв глаза, Лейн шепотом тихим, как дуновение ветерка, прошептала заклятье невидимости - и, незримая, замерла.

Секунда, другая, третья..казалось, прошла уже вечность..и тут кошка запишела вновь - на этот раз это было злое шипение, с рыком. И было на что - в воздухе, словно сотканные из лунного света, двигались призраки. Секунда - и они окружили то дерево, где еще недавно - или давно? - в последний раз мелькнула фигура рыцаря. И тут в дерево ударил морозный вихрь - рыцаря смерти он не задел, но на мгновенье его фигура стала видна - а значит, засады уже не получилось, и ему придется сражаться в открытую - с кем бы то ни было...
Лейн собралась, концентрируясь на боевых плетениях. Одно, второе - это должно заморозить, это - превратить в овцу, а это - ненадолго создать завесу густого тумана...осталось только выждать момент, в который нужно внезапно ударить - не стоит выходить из невидимости раньше времени..

Вокруг деревьев тем временем заискрились еще заклинания..Кошка незаметно выскользнула из-под ладони Лейн и стала тихонько красться в тени деревьев. Она учуяла жертву - тролль, вокруг которого плясали искры магии - и еще несколько его собратьев рядом. Шаг, еще шаг - пантера скользила по траве, готовая к смертоносному прыжку..
В другое девево между тем ударила молния, и отблеск осветил всю поляну, чудом не достав до укрытия Лейн - и стала видна другая фигура, прятавшаяся в тени. "ИВОР!" - вздрогнула Лейн. Первым порывом было рвануться туда - но тогда бы она и сама открылась неведомому противнику. Так что магистресса, закусив губу, притаилась, как и ее кошка, готовая напасть..

Кошка - опасный хищник. Гибкая, ловкая - ее трудно поймать. Мягкая - сначала и не заподозришь опасности. Тихая - ты не заметишь, что не один в темноте..

Или, например, жрецов, которыйе окажутся бессильны перед проникающей раной в живот. А если и не бессильны, то отрубятся после лечения.

(короче из правого нижнего угла вверх по диагонали)