Я прикрыл глаза, лучше не смотреть, что будет дальше. Всё ещё прижимая к себе последнее, что у меня осталось, невольно начинаю вспоминать…

Мы просто хотели, что бы нас оставили в покое. Уйти от всех, улететь куда подальше. Война Нексуса окончена, но красные всё равно смотрят на таких как мы со смесью презрения и неприязни. В этой войне погибло много моих собратьев по стае синих драконов. Но главная наша потеря – Малигос. Отца рода больше нет, это окончательно подкосило нас. Мы больше не могли сопротивляться Драконьему союзу.

Часть из нас догадывалась, что последует за этим и поэтому решила переждать. Я был среди них. Мы с Таригосой и нашим малышом решили затаиться в Грозовой гряде. Просто переждать пока всё уляжется, успокоиться. Однако, судьба распорядилась иначе.

Сейчас уже нет тех чувств, сейчас осталась лишь пустота. Но тогда…

Я возвращался на наше временное место стоянки, в небольшое ущелье, что в горах между Борейской тундрой и Низиной Шолозар. Ещё подлетая, увидел спящую Тари и полдюжины двуногих с оружием рядом с ней, складывающих какие-то сети, веревки и ящики.

Сначала была ярость, бешеная, неконтролируемая… эти смертные, прихвостни красных собираются напасть! Я рванулся вниз, на копошащихся ничтожеств. Впереди меня уже летели два арканных заклятья. Первое попало в заросшего рыжей копной волос дварфа, второе в человека в мантии, обоим хватило с лихвой, они буквально взорвались. Остальные же четверо уставились на невезучих товарищей, пытаясь понять, что с ними случилось. Пока они были в замешательстве, я, наконец, достиг земли и всем весом обрушился на двоих. Третий со всей силы получил хвостом. Им повезло, они умерли быстро. За то, что они хотели сделать с Тари, надо было заставить их помучатся. Ничего, остался ещё один. Пылая гневом, я нашел взглядом последнего. Щуплый на вид человек с арбалетом, судорожно заряжающий болт. Зашипев, я поднялся во весь рост. Человек, попытался было убежать, но тут же был придавлен моей лапой. Не буду описывать, что с ним сталось, он заслужил.

Лишь когда затих последний его крик, багровая пелена ярости рассеялась. Я вздрогнул и кинулся к своей Тари. Только тогда я осознал, что с ней что-то не так. Пригляделся, на мгновение прикрыл глаза, надеясь, что когда открою, всё будет иначе. Но ничего не изменилось. Подавив поднимающуюся изнутри панику и отчаяние, заставил себя подойти. Раньше она казалась просто спящей. Теперь же… я всё никак не мог решиться проверить её дыхание. Ведь если… если… нет, лучше не думать. Мотнул головой, но перед глазами всё равно стояли лапы с вырванными когтями и сухожилиями, крыло со срезанной перепонкой, стальные инструменты и небольшая ранка от пули у основания шеи. На миг снова зажмурился. Уже догадываясь о результате, проверил дыхание. Мир как-то сразу потерял краски, стал тусклым и серым. Я осторожно коснулся её чешуи на боку, дыхание перехватило. Не хотелось ничего, абсолютно.

Внезапно, меня словно ударило. Малыш! Не знаю, сколько искал в окрестностях, но чем дольше – тем хуже мне становилось. Начало темнеть, но я не мог найти, ни следа. Его нигде не было. Уже в сумерках вернулся назад к ущелью… к Тари. Не зная, что делать, лег рядом с ней, обнял крылом, как она любила. Хотелось выть.

Проглотив ком в горле и взяв себя в лапы, я наконец сделал то, что должен был сделать с самого начала – осмотрел место. Всё было так же как и тогда, когда я улетал на поиски малыша: трупы смертных, веревки, раскиданные сети, ящики. Подвинул к себе и открыв один из ящиков, с яростью отбросил прочь. В нём оказались когти Тари. В следующем были поцарапанные стальные прутья и крепления. Почти сразу пришло осознание – сборные клетки! Что если они увезли и малыша? Но куда? И на чем? Лихорадочно принялся осматривать землю. Так и есть… следы от лап. Наверняка какое-нибудь верховое животное.

Не теряя времени, стал принюхиваться, однако если запах и был, то его уже унёс ветер. Взвыл, кляня свою глупость.

Всю ночь я выведывал в ближайших селениях, обратившись местным, не слышал ли и не видел ли кто наездника с клеткой. Уже к утру, где силой, где уговорами я расспросил в деревушках жителей. Однако, никто ничего не знал. 

Пришла идея осмотреть трупы этих чертовых охотников. Принял свой нормальный облик и поспешил обратно к ущелью. На месте в нос ударил запах начавшей разлагаться плоти. Преодолев отвращение, я принялся обыскивать тела. К сожалению ни на них, ни на ящиках не стояло никаких знаков. Вообще ничего, что дало бы зацепку.

В отчаянии, принялся ещё раз осматривать местность с высоты полета. Может малыша не поймали? Может, успел сбежать и всё ещё где-то тут? Я принялся летать кругами, высматривая малейшие проблески синего цвета внизу. Солнце стояло высоко, был полдень, когда я наткнулся на труп грифона около Эн'кила, города мертвых. Здесь у меня подкосились лапы. Среди снаряжения и груды костей, что была ранее грифоном, нашлась развороченная клетка. Такая же как была в ящике, но собранная. Камни вокруг было забрызгано кровью. Нежить… я с ужасом посмотрел на стены города-храма Эн'кила. Последняя надежда ушла. Не помню как, но я добрался до рокового ущелья. Мне было уже всё равно, что станется дальше. Хотелось умереть. Усталость, которую так долго подавлял, навалилась на меня. Засыпая, я смотрел на мордочку Тари, только на неё… так она казалась всего лишь спящей.

Проснулся ближе к ночи от нестерпимой вони разложения. Сразу же вспомнились все последние события, сердце сжала когтистая лапа отчаяния. Во всем виноваты смертные! А эти выродки красные ещё и защищают их! Рычание само собой вырвалось у меня из пасти. Смертные, они начали это… а закончила всё нежить. Тут я вздрогнул, словно от удара.

Может ещё можно вернуть Тари… ведь среди неживых… мать рода, Синдрагоса. Эта мысль начала сводить меня с ума, никак не мог её выбросить. Я помню, столько раз доказывал сам себе, что это абсурд, что это бесполезно. Раз за разом приводил доводы за и против. В пух и прах разбивал эту идею. Но где-то в глубине души жила отчаянная надежда.

И вот… теперь я иду по уступу в цитадели нежити, всё вокруг погружено в полумрак. Впереди уже видна Мать. Надеюсь, в ней осталось хоть что-то от возлюбленной Малигоса. Покрепче прижимаю к груди тело Тари, крылья бессильно тащатся сзади. Если честно, мне уже всё равно, пусть будет, что будет, лишь бы Мать дала Таригосе новую жизнь. Стараюсь не смотреть по сторонам и так знаю, что там собирается нежить. Смотрю только на мордочку Тари, кажущуюся такой неуместной здесь.

Остановился в метре от Матери, та лишь наклонила голову. Упал на колени, положил тело перед ней и закрыл глаза. Мне незачем смотреть, я и так знаю, что будет дальше… главное, что теперь я буду рядом с Тари.

***

Дракончик изо всех сил улетал подальше от того чудовищного места, где пара горгулий дожевывала грифона и его всадника. Ловкий и юркий малыш успел выбраться из клетки до того, как когти нежити добрались до него. Он несся, не разбирая дороги, постоянно оглядывался назад и не заметил, как врезался в странное, непонятное создание. Оно было одето в черную робу, из-под которой виднелись копыта, имело хвост, рога и синюю кожу. Дракончик пискнул, упав от столкновения.

***

Небольшой молодой синий дракон, даже скорее ещё дрейк, лежал на уступе скалы в Грозовой гряде, привычно наблюдая, как ветер закручивает снег и вычерчивает свои загадочные письмена внизу. Ничто не нарушало его покой. Внезапно, рядом на несколько секунд открылся портал, из него выпал маленький синий дракончик с письмом в пасти. Всё выглядело так, словно его подтолкнули в портал. Оба были явно ошарашены.Минуту глазели друг на друга, пока большой не отобрал у малыша письмо. Всё встало на свои места, когда он прочел это послание. Оно, оказалось, от Ноолы Аркандис:

«Эст, друг мой, посылаю к тебе мелкого, так как у самой не особо много времени на него. Да и с тобой ему будет лучше. Представь себе, нашла это чудо одно около укрепления Плети в Борейской тундре, города-храма Эн'кила. Летало как ошпаренное. Знаешь, после знакомства с тобой, изменилось отношение к вашему роду. Не смогла проигнорировать малыша. Не бросать же. Только вот не очень знаю, что с ним делать, поэтому и посылаю к тебе. Надеюсь, ты сможешь управиться с этим шалопаем.»

Дракон задумчиво поглядел на малыша, забравшегося под его крыло и жалобно пищащего оттуда.

***

Время шло, малыш всё больше привязывался к своему новому родителю, даже, несмотря на то, что видел его довольно редко. Большую часть времени проводил в Грозовой Гряде в гнезде протодраконов, которых приучил к себе его приемный отец. Дни сменялись днями, дракончик рос и развивался, играя с детенышами прото. Время от времени, появлялся тот самый молодой дракон, успевший стать таким родным и то самое копытно-рогато-хвостатое, что встретил возле города нежити Эн'килы. То один, то другой старались учить всему, что знали. В какой-то из дней, то непонятное существо, называемое отцом Ноолой, дало драконам имена… обоим. Большого назвала Эстэгосом, а малыша Сайрегосом.

Проходили месяцы, дракончик впитывал новые знания, понемногу постигал искусство магии. Вместо с приёмным отцом стал учиться когтевому бою у некой друидки Исиэль. Однажды, Ноола перестала приходить. На все вопросительные попискивания, большой сородич лишь отмалчивался. Вместо ответов Эстэгос принялся учить малыша ещё интенсивнее. Магия, когтевой бой, история, языки, охота, физика, инженерия и многое другое. Сай уже не справлялся с нагрузкой, засыпал прямо во время рассказа своего большого сородича.

Всё изменилось, когда около гнезда стала появляться маленькое, забавное существо, названное отцом Хикори. Всё больше времени они стали проводить вместе. Так продолжалось примерно месяц, а затем…

Затем, всё вновь резко изменилось. Эстэгос вернулся с только что вылупившейся маленькой синей драконочкой. Странно, но и её он называл Хикори, своей любимой. Втроём они отправился вглубь Грозовой Гряды.

Долгие годы провели там, затаившись, спрятавшись от всего мира. Все последние события прошли мимо них. Лишь когда Сай и Хикори достаточно повзрослели и научились превращению, вся компания вышла из своего отшельничества. След этих трех синих драконов теряется в Стальгорне, куда они вошли в образе гномов. Далее их путь неизвестен.