Я улыбаюсь. Улыбаюсь, глядя на Сиглима, лейтенанта Штормграда. И ощущаю, как мое сердце разбивается на мельчайшие осколки.

Люди вокруг хранят молчание. Лишь немногие из них тяжело вздыхают, еще меньше - пускают слезу разочарования.

И только лейтенант сохраняет абсолютное спокойствие.

 - Зелн Сайон, Военным  Трибуналом вы признаны виновным в убийстве. Вы лишаетесь всех наград и знаков отличия. Отныне, вы более не офицер Армии Штормграда. Ваше дело будет передано в суд Штормграда. До рассмотрения вашего дела вы будете находится в Тюрьме Штормграда.

Он не дает мне права воспользоваться последним словом, зная, что я им не воспользуюсь.

Ведь каждое Право влечет за собой Обязанности.

 - Уведите заключенного. - тяжело вздыхает лейтенант, глядя на меня.

"Зачем, Зелн? Ты же понимаешь, что это - конец?"

"Понимаю, лейтенант. И простите меня. Я не желал, чтобы на моей могиле было написано "предатель"."

Его взгляд молчалив. И в последний момент, когда уже наступает пора покинуть зал, я улавливаю безмолвный упрек:

"Но что это, если не предательство?"

Я молчу.

 - Идите за мной, се... осужденный. - осекается Эрден.

***

На подходах к тюрьме мой конвой останавливается.

  - Нам дальше нельзя. - бормочет Бронниган.

  - Не разрешено.

  - Не дозволено.

Улыбаюсь:
  - Это хороший конец плохой истории, друзья.

Эрден усмехается:

  - Даже сейчас вы встречаете свою судьбу достойно, сержант. Да пребудет с вами Свет.

Я, все так же улыбаясь, ступаю далее, навстречу мраку темницы.

Навстречу своему наказанию.

  - И да заберет меня Тьма. - бормочу я.

И мой шепот так и остается тайной.

Моей - и моей темницы.

***

 - Это правда?

 - Да.

Мы молча смотрим друг на друга. Он - не зная, что об этом думать. Я не - зная что ему сказать.

 - Зелн... - мрачно произносит он, оседая на пол и опираясь спиной на решетку.

 - Да. - грустно говорю я, повторяя его движение.

Так мы сидим, спина-к-спине, не слишком нуждаясь в каких-либо словах. Он - не зная, что сказать. Я - не зная, кем его считать... другом? Учеником? Наследником?

Наследником...

 - Зачем?

 - Вы боитесь моего ответа. - мрачно говорю я.

 - Но все же хочу услышать. - отвечает он.

Я не помню, о чем мы говорили. Он вряд ли забудет, что я ему наговорил. Но я хорошо помню кем он стал.

 - Я хочу, чтобы вы заняли мое место. - хрипло произношу я, не оборачиваясь.

Я знаю, что он удивлен, испуган и растерян.

Но не решится отказать.

Не посмеет...

***

Прошло полгода.

Всего лишь полгода.

Целых полгода.

Долгих, мучительных полгода.

Все это время моими друзьями были лишь стражники, не способные развеять мою скуку, да идиоты, чьи жизни привела в мою камеру судьба. Их было четверо. И все они пытались меня убить.

Ирония судьбы. Убийцу пытались убить.

Я хмыкаю, скорее из отвращения к самому себе, чем из жалости к этим ублюдкам.

Внезапно, скрипит решетка. Я лениво поворачиваю голову, глядя на дверной проем, ожидая, что это будет очередной преступник, ведомый стражниками до своей камеры.

Но мои ожидания не исполняются. Впервые.

Это Он. Мой Наследник. Мой соперник.

Мой единственный друг.

 - Зелн Сайон. - тяжело произносит он.

 - Старый друг.

Улыбаюсь. Я знал, что не ошибся.

Не мог.

***

Я совершил немало зла.

Я исполнял свой Долг, как он того и требовал.

И я шел по трупам, как и было задумано.

Искупление... лишь слово. Но оно обладает своей собственной, магической силой. И, клянусь именем своего отца, я никогда не забуду об этой силе.

Не посмею.

Мне был дарован второй шанс. Я знаю, я не смогу заставить людей забыть о прошлом... но я смогу даровать им лучшее будущее.

Я не подведу вас... друзья.

Честь, достоинство, отвага?

Качества воина - не более того.

В каждом лике, в каждом взгляде я вижу упрек. И тем не менее, все мы идем по своему Пути. Кто-то считает, что сам выбрал свой Путь, кто-то - что это его выбрали. Но все они признают, что человек занимать свое место в этом мире. Ведь в каждой игре есть свои правила, и мы играем по ним, хотим мы того или же нет.

Но порой и правила могут играть нами...

Ливень в Темнолесье - худшая погода из тех, что я мог когда-либо пожелать. Нет, вы не подумайте, я люблю дождь. Я искренне восхищаюсь этим буйством стихии, одновременно способным как осквернять, так и очищать. В этом есть какой-то свой, сакральный смысл. 

Но мне не до этого. Не сейчас.

Вы верите в призраков? Я - верю. Потому, что вижу их каждый день. Вижу в своих друзьях, когда те отклоняются от того Пути, что выбрали поначалу. Вижу во врагах, постепенно стирающих границу между дружбой и ненавистью. И, разумеется, я вижу призраков подле себя.

Как сейчас, проваливаясь в омут воспоминаний...

Карл Бейн. Лучший ученик Учителя. И единственный, кто продолжил Путь воина когда Учитель умер.

И теперь он вернулся... вернулся, оставляя за собой лишь кровь и смерть.

Зачем? Почему? Каковы его цели?

Худший враг - это наше собственное отражение.