Часть третья. Дело благородного графа.

Ещё несколько лет прошло. Несколько очень насыщенных мировыми событиями лет. Заговоры в Штормграде, открытие Нордскола для приключенцев, битва у Врат Гнева... Зимой 27 года контора купила новое здание под штаб, в Зале Исследователей. Официально это здание было мастерской писателя. Здесь Рудольф занимался тем, что неплохо подрабатывал, составляя письма для неграмотных людей. На вывеске был изображён лист бумаги и перо. Внизу надпись "Лавка писца", а чуть ниже девиз "Мы напишем вам всё то, что вы, будучи неграмотными идиотами, написать не сможете".
Особенность здания в том, что внутри здания от предыдущих владельцев осталась пушка, лодка и рыболовные снасти. На вопрос посетителей "что это всё тут делает" Рудольф отвечает, что у всех есть хобби. Чаще всего после этого клиенты проникаются уважением, думая о китобойном промысле. Проблем с деньгами не было уже давно. Даже жена Делифа смягчилась и стала отпускать мужа хоть на край света, но не более, чем на неделю. Зато теперь она готовила больше и продукты, из которых она делала Конторе обеды, были намного дороже и качественнее прежних. Господин Везервакс выполнил своё обещание и всё время учил гоблинский язык. А ещё он стал часто спускаться в инвенторную и следить за работой Сеня. Заказы шли в основном безобидные и неплохо оплаченные. Самый криминальный из них был заказ по засыпанию карьера в Лок Модане. Правда то, что в карьере в это время находилось около полусотни серых дворфов и то, что они оказались заживо погребёнными немного омрачало дело. Но господин Везервакс совершенно не скорбел по своим "родственникам"...
Cегодня за столом сидело лишь четверо. Тес пропал в Круговзоре месяц назад, а Кобольд недавно отправился на его поиски.
- Но вот сегодня нашлось кое-что интересное и весёлое...- читал свою "проповедь" Колпак.- В общем, жил в Хиллсбраде очень благородный граф. Женат, любил свою жену. Всё как у людей. Сын, тёща... Ну и куча охранников. Да вот такое дело... Помер этот граф. И все его охранники померли. Кроме одного, особо преданного семье графа. Вот и спас он жену, тёщу и сына. А через неделю граф и охрана поднялись в виде нежити и присягнули Сильване. Граф очень просил королеву-баньши сохранить жизнь его семье и та согласилась! Но вот семья не слишком была согласна. Они пытались упокоить графа многими способами, чтобы не вылезал из гроба. В общем, упокоить благородного родственничка и умотать с его пожитками в Штормград. Граф настолько благороден, что прибить своих родственников не может. И вот он заказал их нам. Но вот их воскресения он совсем не хочет. А если их убить нашими способами- когда то они уж точно восстанут нежитью. Поэтому... Охранника надо бы одолев его в поединке. С сыном разобраться можно лишь сильно его унизив. Жена должна свято верить, что её смерть- несчастный случай. Ну а тёща должна умереть всего лишь далеко от дома.
- Почему, ять, всё так точно?
- Видимо, граф знает, как упокоить своих родственников.
- Наверное он их очень любит,- иронично сказал Делиф.
- Итак, управляться будем вчетвером. Делиф, займёшься охранником.
- А, ну это без проблем. Только напичкай меня своими магическими штучками.
С недавних пор Колпак стал создавать тёмные магические артефакты. Многие очень понравились Делифу и он без них уже не мог сражаться.
- Конечно-конечно. Так... Я займусь сыном. Женой займётся Сень.
- Женский угодник, хе-хе-хе...- послышалось со стороны Делифа.
- Ну а тёщей займётся господин Везервакс. Её надо будет вытащить незаметно для охраны.
- Охрана- нежить, ять?
- Конечно.
- Понятно.
- А Тес сейчас бы рассмеялся...- пробормотал Сень.
Повисла тишина. Наконец, раздался голос:
- Это почему же, ять?
- У людей есть верование, что теща- разновидность демона.
- Благо, я этого не испытал...- сказал Делиф, чья жена особо ничего не говорила о своих родителях.
- Ещё один момент. Зачем-то нужно зарыть на ночь головы всех четырёх в снег.
- Чтобы совсем не было шанса восстать?
- Ну или они очень не любят снег. Одно из двух. Закапыванием займётся Гвоздь. Ах да... Этот граф оказался настолько благородным, что уже заплатил нам. Ну мы же не какие-то разбойники с большой дороги и не обворуем добропорядочного мертвяка?
- Н-да... Не разбойники, ять. Ну, если не считать того случая в Элвиннском лесу...
- Их было больше. И мы не виноваты, что они нас раздели до штанов. И тем более не виноват тот мелкий дворянин, который проезжал мимо.
- Его ещё не выловили там?
- Нет, и даже не нашли его вещи. "Пропал без вести". И надпись внизу, мелким шрифтом. "Не стоит ездить так близко к Темнолесью".
- Кобольд хорошо поработал тогда. Кстати, Гвоздь, что там у тебя с тем культом?
- Да, ять, всё как было. Я просто слежу из интереса, но если что, ять, я готов что-либо там спереть.

Путь до Хиллсбрада был довольно спокойным. Из-за смены штаба Контора временно перестала использовать грифонов и перешла на быстрых элвиннских скакунов. Больше всего к лошадям приноровились господин Везервакс и Делиф. Гномам было не слишком уж удобно забираться на этих чересчур высоких животных. Каждый раз, когда предстояла очень уж дальняя дорога, Сень предлагал откопать из снега его саронитовый вертолёт. Странно было то, что Делиф с ним всё время соглашался. Но категорическое "нет" Рудольфа их на время заставляло замолкнуть.
Проблемы начались, когда Контора проезжала недалеко от Даларана, на дорогу выскочило около десятка отрёкшихся, одетых по-разбойничему. Колпак простонал:
- Ну не может быть, что вы разбойники...
- Это почему не может быть?- удивились мертвяки
- Потому что трупаки, ять, не разбойничают.
- Ну почему же? Мы при жизни разбойничали. Чтоже, умерев, нам терять наш заработок?
- Зачем вам это?- спросил Сень.- Вам же не надо есть, пить и так далее. Ну необязательно всмысле. Ради чего тогда вы грабите?
- Мы грабили при жизни- грабим и сейчас!
Господин Везервакс уже минуту смотрел в какую-то точку за спинами разбойников.
- А вы нежить, ять, тоже обворовываете?
- Мы обворовываем всех!
- Ну тогда попробуйте обворовать тех стражников.
- Ребята! Стражники! Нас поймают и повесят! Бежим!
Около дюжины крепких парней в кольчугах и с большими мечами выскочили на дорогу. Чтобы описать их лучше всего подходит слово "богатырь". Единственно, что не совсем состыковывалось с этим словом, это отсутствие половины лица у одного, один глаз у другого и плечо с дыркой у третьего.
- Как их, ять, повесить можно? Они же итак мертвы.
- На каждое переходное состояние жизни своё наказание. Мы обещали их повесить высоко в горах, чтобы они вечно раскачивались и наблюдали за жизнью горных птиц.
- Весело, ять.
- Ну а что взять с единственных в своём роде открёкшихся- разбойников с большой дороги?
- Действительно ничего. А вы...
- Мы- личная стража графа Дезедара, благороднейшего из отрёкшихся.
- О... Вас не предупреждали о прибытии послов из Тёмного Железа?
- Предупреждали. Мы вас встречаем специально. Но многие из нас удивлены, что среди послов клана серых дворфов есть гномы.
- Гномы есть везде,- нравоучительно произнёс Сень.
Эта задумка с послами Тёмного Железа принадлежала Рудольфу. Он должен был делать вид, что разбитые серые дворфы хотят примкнуть к Орде и им в этом нужна помочь королевы-баньши. Правда, лишь господин Везервакс больше всех подходил под описание дворфа из клана Темного Железа.
- Гонец к леди Сильване будет послан вечером в вашем же присутствии.
Рудольф про себя очень громко смеялся. Всполошить двор королевы нежити- вот будет номер!
- О, благодарю. Хотя я надеялся, что это сделают до нашего приезда.
- Посыльный немного задержался, извините.
Всю дорогу Колпак искренне интересовался укладом жизни нежити. К концу поездки был сделан вывод, что жизнь людей после смерти не так уж сильно изменилась.

Когда Контора с комфортом устроилась в особняке графа, солнце уже заходило. Господин Везервакс услышал какой-то грохот и выглянул на улицу. Там уже стоял сам граф с семьёй и Рудольф с Делифом. А к особняку, выжимая все силы из зверюги-кодоя, скакал таурен.
- А, вот и Банар. Он наш почтальон.
У господина Везервакса отвисла челюсть.
- Почтальон, ять? Таурен-почтальон?
- Ему нравится эта работа и он неплохо получает. Его тут все любят, хоть он немного...простоват.
- Алоха, мохи! Я тут уже забурел ездить до вашим дорогам, вашбродие.- обратился таурен к жене графа
- Привет, Банар. Ты сегодня раньше.- сказал граф
- А то, ваше хрычество. Трупаков стало меньше, все на север улетели.
- У нас сегодня особое послание леди Сильване.
- Ох ты! Я снова увижу вашу боевую бабу!
- Да-да. Представители дворфов Тёмного Железа хотели бы присоединиться к Орде и я их принял у себя. А ты скачи побыстрее.
- Что, даж пожрать не дадите, вашбродие?
- Мы тут собрали в дорогу.
- Эх, давайте сюда свою бумажку. Ну, бывайте, мохи.
Таурен взял паёк и письмо, развернулся и поехал в обратную сторону.
- А он грубоват. Как вы его терпите?
- Да ты видел, ять, эту орясину? Он их одним копытом, ять, придавит.
- А-а-а, вот даже как... Ну тут я с ними согласен.
- Вот мне, ять, другое интересно. С каких это пор мы, ять, стали "мохами"?
- Это какое-то тауренское выражение, не спрашивайте, мы без понятия.
- Ужин будет подан через четверть часа, господа,- сказала жена графа и удалилась в особняк. Делиф перехватил живого охранника за руку.
- Слушай, брат, размяться не желаешь?
- Это как?
- Ну, помахаться. У меня молот у тебя меч. Спорим я тебя свалю с пары хороших ударов?
В глазах охранника мелькнул азарт.
- Да, конечно, без проблем. Только это я тебя уложу одной рукояткой!
Через пятнадцать минут Делиф подошёл к Колпаку и сказал:
- Кубик разрядился. Теперь часа два его иллюзия будет бродить по особняку.
- Неплохо сработало. Он понял, что его хотят убить?
- Да нет вроде. Голову я отнёс в нашу с Гвоздём комнату.
Ужин был долгим. Сень сначала не появлялся и спустился лишь к концу. За едой обсуждались политические события. Особенно граф возмущался из-за того, что войска Альянса вообще посмели войти в Подгород. Жена графа старалась вести более светские беседы и спрашивала про серых дворфов и их быт.
- А почему вы "серые"? Из вас с серым цветом кожи лишь господин Везервакс.
- Так я, ять, и есть единственный тут серый дворф по роду. Серая кожа, как и красные, ять, глаза- пережитки жизни под землёй.
- Красные глаза? Вы лучше видите в темноте?
- Лучше, ять, всех!
- А что означает это ваше "ять"?
- О, это какое-то дворфийское выражение,- с усмешкой произнёс Колпак и схлопотал агрессивный взгляд Гвоздя.

Когда пришёл Сень все разделились по группам, причём очень удачно. Колпак обсуждал с сыном графа (которого звали Пойрэ) то, чем должен заниматься настоящий воин.
- Понимаете ли, Рудольф, вот отец был великим воином. Он был знаком со многими дворянами Лордерона. Великий человек... был. И сейчас он тоже воин, но он потерял одно из качеств, которые присущи настоящим воителям. И этот его новый титул! Он был лордом! А теперь? Граф? Знаете, что это значит на наречии зомби?
- Интересно, что...
- "Важная шишка!". У них титулы смехотворны и банальны!
- И какие же качества Вы считаете главными у воинов?
- Ну, во-первых, умения сражаться буквально любым оружием...
- Кроме магического? Ну, это любой после длительных тренировок сможет.
- Нет-нет, воин это призвание. Воин должен же не только воевать. Настоящий воин в мирное время должен пить за десятерых!
- Пить? Да это любого дворфа спросите. Вон, господин Делиф однажды выдул в одиночку бочку громопойла.
О том, что сия бочка была укачена с пивного фестиваля господином Везерваксом во время переполоха, устроенного его сородичами, Колпак вежливо умолчал.
- Ну... Дворфы- все воины. Но ещё очень важно уметь добиваться благосклонности у дам и правильно ей воспользоваться...
- Дай угадаю. Именно это качество потерял мёртвый граф?
- Именно! Видите, Вы понимаете, Рудольф! А ещё настоящие воины должны играть в азартные игры, да не по-малому!
- О, это довольно опасно для воина.
- Настоящий воин живёт ради риска!

В другой части стола графиня расспрашивала Сеня про быт гномов. Ей было интересно узнать всё о "диковинных народах".
- Ну, у нас был город, Гномреган. Мы очень любим всё проверять, эксперементировать. Многие наши алхимики бились над превращением свинца в золото, но добились пока лишь одного превращения.
- Какого же?
- Берёшь дом, проводишь эксперимент- получаешь глубокую яму.
Графиня захихикала.
- И вот один из экспериментов превратил наш город в заполненную ядовитыми веществами дыру, куда до кучи ещё ворвались трогги. Конечно, Гномреган года три назад уже очистили от всяких лепрогномов и заражённых существ, но переезжать туда мы пока не планируем. Нам дали небольшую часть Стальгорна- в этом наше счастье. Между Штормградом и Стальгорном благодаря нам ездят подземные вагоны.
- О, как мило. Но какая трагедия с вашим городом...
- Да, это действительно трагедия. Но мы не теряем надежды. Живём почти по-старому, зарабатываем инженерными штучками. А наши братья-дворфы их скупают.
- А как вы развлекаетесь?
- Запускаем всякие взрывчатые вещества и наблюдаем. А, ну конечно ещё и верховая езда.
- Верховая езда? Обожаю. Десять лошадей разной раскраски принадлежат мне.
- Мы ездим не на лошадях, скажем так...
- А на чём же вы ездите?
- На механострайдерах. Это такие металлические штуки, которые никогда не устают. Мы вообще предпочитаем технику. Я, кстати, могу за ночь смонтировать пару таких, покажу что это вообще такое.
Графиня была в экстазе. Ей наконец-то подвернулся хороший шанс развлечься.

В самом дальнем конце стола тёща графа разговаривала с господином Везерваксом.
- Знаете, я уверена- нас тут хотят убить и превратить в нежить. Муж моей дочери был достойным человеком, крепким, сильным, добрым и благородным. Но в том то и дело, что был!
Она, конечно, не сказала, что и при жизни графа она находила повод его выругать. Многим пожилым женщинам это доставляет несравнимое удовольствие.
- Да уж, ять, этой нежити лишь бы пополнить ряды.
- И не говорите. А ведь при жизни были такими хорошими людьми! Я каждый день хожу исповедываюсь, боюсь, что меня со дня на день убьют. Надеюсь, Свет меня спасёт от воскрешения нежити.

Все три разговора прервал вошедший охранник.
- Ваше благородие, личный стражник графини только что упал в саду и от него оторвалась голова.
- Чего-чего? Как это возможно? Просто упал и умер?
- Да, ваше благородие, мы не понимаем почему.
- Воскресите его.
- Не получается, ваше благородие. Он получил заслуженную смерть.
- Немедленно верните моего личного охранника!- истерично закричала графиня.
- Извините, миледи, это невозможно.
- К-как...
Пойрэ встал и возвестил:
- Так, все внимание. Сегодня все пусть разойдутся по комнатам, через час я вас всех жду тут. Будем проводить расследование.
За час графиня успела упасть в обморок пять раз, тёща возвестить всех, что её пытаются убить, Пойрэ пытался успокоить свою бабушку, а Гвоздь отругал Делифа за то, что тот принёс отрубленную голову в их комнату. По прошествии этого времени все собрались на диване в гостиной. Диван был очень длинным, на нём уместилась вся Контора и почти вся графская семья. Стоял лишь один Пойрэ.
- Мы собрались здесь сейчас, чтобы провести расследование. Мы должны знать, кто убийца. Охрана-нежить не умеет врать и они точно не виноваты, я их опросил. Итак... Отец, что ты делал сегодня вечером во время смерти нашего охранника?
- Я ужинал здесь, с вами. Потом поднялся наверх и стал ждать ровно час.
- Да, точно... А ты, мама?
- Я ужинала. А потом... Ну да ты помнишь
- Да, конечно. Бабушка?
- Я? Я ужинала! А потом поняла, что меня тут хотят убить! Вы все здесь умрёте!
- Понятно. В общем, все здесь ужинали. Господа послы тоже и я это видел. Значит так. Все пока свободны. А вас, господин Рудольф, я попрошу остаться.

Через пять минут Рудольф и Пойрэ играли в покер на крупные деньги и обсуждали убийство.
- Почему Вам кажется, что его убили, господин Пойрэ?
- Я, господин Рудольф, думаю, что охранник не мог упасть и обронить голову. К тому же мертвые сказали, что его голова куда-то укатилась и её никто так и не нашёл. Здесь замешана чёрная магия.
За это время Колпак выиграл у Пойрэ все его сбережения. Оставалось отыграться за то, что на столе осталось намного меньше серебряных ложечек, а некоторые предметы украшения пропали без вести- результат осмотра гостиной господином Везерваксом.
- Вот сами подумайте, мог ли он умереть раньше? А с помощью магии его призрак ходил по дому по приказу колдуна часа два? О чёрт, я снова проиграл.
- Давайте теперь на две тысячи или предметы с равной стоимостью. Вы же настоящий воин!
- Да-да, конечно. Сейчас то я и отыграюсь. Так вот... Если охранник умер раньше, где-то за два часа до призрачной смерти? А где он был в то время? Мы встечали таурена, а потом... О, чёрт... Он же разминался с вашим...
Где-то вдали раздался взрыв, но на него не обратили никакого внимания.
- Вы опять проиграли, господин Пойрэ. Вам осталось лишь поставить отцовский особняк или вы не воин!
- Что? Да как вы смеете меня унижать? Я тут пытаюсь раскрыть причину смерти...
- Погодите. Я вас унизил?
- Да, Свет мне свидетель, унизили!
- Ну, тогда дело сделано.
- Какое де...
Клинок в руке Колпака был очень подробным объяснением. Где-то вдали раздался крик. Одновременно где-то ухнула пушка.

- Я собрал механострайдеров, миледи! Можно прокатиться.
- О, как это мило... Да, думаю мне не помешает развеяться. Я люблю кататься по лугу, а моя лошадка часто щиплет травку.
- Механострайдеры "любят" испытания их прочности. У вас есть тут гористая местность?
- Ну, мы же всё-таки в предгорьях Хилсбрада. Альтерак отсюда в десяти милях.
- Не хотите ли туда прокатиться?
- О да! Это наверное, незабываемо, ездить на механической штуке в горах!
- Вы правы, миледи.
Графиня наслаждалась всем: окружающим видом, новыми ощущениями, странным управлением механострайдера и новой тряской, от которой чуть кружилась голова. Сень постоянно что-то подкручивал. Проезжая мимо обрыва, на краю котором стояли редкие деревья с птичими гнёздами, он спросил:
- Миледи, помните я говорил про взрывчатые вещества?
- Да, помню.
- Тогда ещё вопрос. Вы очень не любите горных птиц-хищников?
- Конечно, одна из таких однажды утащила мою ручную белую мышь!
- В таком случае, смотрите!
Сень что-то бросил. Это что-то попало в птичье гнездо, зашипело и взорвалось. Обитатели гнезда даже пикнуть не успели. Несколько обгорелых тушек упало вниз. Графиня захихикала и перевесилась через правый край механострайдера посмотреть, куда упали убитые птицы. Тут правая нога механострайдера подломилась, графиня не удержала равновесие и её по инерции понесло в обрыв. Очень громкий крик прервался лишь тогда, когда графиня достигла земли.

Перед выездом на механострайдерах Сень подошёл к господину Везерваксу.
- Гвоздь, тебе надо вытащить старую бабку из особняка. Тут много охраны и они бдительны, как горгульи на страже- ведь тут происходят убийства. Если надо будет кого-то быстро и безболезненно убить- возьми эту штуку. Это гномский дезинтегратор.- Сень протянул длинную синюю палку Токлафану.
- Гномский, ять, что?
- Штука, которую пришлось основать на магии. Но в нём столько мощи, что он сработает лишь раз, после чего станет ненужным булыжником. Работает на небольшом расстоянии. Удачи тебе.
Господин Везервакс отправился в покои тёщи графа.
- Миледи, я знаю правду. Вас, ять, действительно хотят убить. Граф хочет убить каждого из вас. Вам надо спастись, ять, от воскрешения нежитью! Идёмте со мной!- Сказал Гвоздь, умудрившись не соврать.
- Я так и знала, я же говорила! Ведите, отважный дворф! Но как же охранники?
- Я о них, ять, позабочусь.
Они вышли из покоев и стали тихо спускаться на первый этаж. Тёща была очень тяжёлой и потому одна из ступенек тихо скрипнула. Живой охранник бы не услышал. Мёртвый- смог. Но Гвоздь его опередил. Как только мертвяк повернул за угол в сторону лестницы, в его спину воткнулся дезинтегратор и был разряжен.
- От него даже пыли не осталось! Неужели эти отрёкшиеся такие некрепкие?
- Нет, это моё оружие. Оно как-то его превратило в песок, а песок исчез.
- Страшная вещь. И много таких?
- Один экземпляр. И он больше не работает. Ждите здесь, я отвлеку других охранников.
Где-то вдали раздался взрыв, но он не привлёк внимания Гвоздя. Он искал одну вещь. Два года назад из Стратхольма привезли некое "Бегун-Ядро", странный артефакт, который вызывал с помощью магии пушку. Это ядро было отдано Гвоздю и очень пригодилось сейчас. Незаметно прокравшись мимо охранников, Токлафан кинул ядро куда-то в соседние кусты. Мертвецы подошли посмотреть и тут грянула пушка, заглушив все звуки, даже раздавшийся вдали громкий крик. Через пару куплетов тут была уже вся охрана особняка.
- Пора идти. Быстрее, пока они заняты!
Отойдя от особняка на четверть мили, господин Везервакс позволил себе отдышаться.
- Мой любимый дом... Он принадлежал моему мужу, а муж моей дочери переехал сюда и устроил здесь свою летнюю резиденцию... Я никогда не уходила так далеко!
- Далеко, ять? Стальгорн- далеко, а мы ещё, ять, слишком близко. Впрочем... Для вас мы уже, ять, далеко?
- Да, господин Везервакс
- В таком случае, пора закончить дело.
Гвоздь достал меч, пожилая леди вскрикнула.
- Что такое? Зачем оружие?!
- Вас, ять действительно хотят убить... Но отнюдь не для того, ять, чтобы воскресить в виде нежити, отнюдь не для того, ять...

Это было двенадцатое мая 27 года от открытия Тёмного Портала. Два дня прошло после того, как Контора вернулась из особняка графа. Гвоздь спустился вниз. За столом сидел Рудольф и что-то чертил. Наконец-то он заметил вошедшего.
- А-а-а, господин Везервакс! Ну что, как успехи?
Токлафан сбросил мешок перед гномом и довольно улыбнулся.
- Дело, ять, сделано.
Из мешка выкатились чьи-то несколько голов.
- Гвоздь, ты какого Света их сюда притащил? Оставил бы на месте. Поморозились бы... Куда нам девать четыре замороженные головы?
- А, ять, выбросить в Гроте.
- Гвоздь, у тебя мечи далеко?
- В инвенторной, ять, а что?
- Тогда возьми мешок, закати туда головы и готовься им отбиваться.
- Чего, ять?
- Того, "ять". Ты в курсе, что за нами уже чёрти сколько следят?
- Опять, ять, ШРУ?
- ШРУ мне кое-как удаётся отваживать от нас, хотя лучше всего это получалось у Кобольда. Но нет, это кто-то другой. И они скоро будут тут.
В контору ворвались четыре существа. Таурен, в котором узнавался Банар-почтальон, тролль в смокинге, незнакомый мертвяк без руки. А в последнем существе угадывалась Аримана, крепко державшая за руку отчаянно вырывающегося Кобольда. Парой коротких фраз Колпак вызвал беса, Гвоздь вооружился мешком.
- Ну что, мохи? "Мир" вашему дому!- Воскликнул таурен.