В одном из людских королевств, что звалось Лордерон, жила девушка по имени Айлин. Она была особо ни чем не известна, кроме как своей красотой и эдаким колдовским взглядом. Да и уж куда без этого – зеленые глаза да волосы цвета пламени, ну не колдунья ли? Все думали, мол ведьма она, много было завистниц, которые пытались по всякому испортить Айлин жизнь: то сплетни какие недобрые распустят, то лиходейство какое удумают, дабы подставить девушку. Только не оправдано все это, не было за Айлин греха. Жила она в небольшом домике, что недалеко от Брилла стоял, выращивала цветы, а потом продавала, этим и зарабатывала себе на жизнь. Да что там, это разве жизнь…Вырученных денег, дай Свет, на хлеб хватало. И помочь девушке было некому. Не было у нее родных кроме отца, который неизвестно куда пропал – любил он волю да тайны всякие разгадывать, вот и отправился в один день черти куда, оставив Айлин дом и все то немногое, что у него было.

Так бы и жила она – одна, в нищете и горестях. Но случилось так, что встретил ее один воин по имени Габран Вэллхарт. Статный был парень, высокий, светловолосый. Удалец – одним словом. Да еще был он рыцарем на службе короля. Полюбил воин Айлин всей душою, всем сердцем. Да и Айлин рыцарь по нраву пришелся. Так и поженились они. И зажили лучше всех. А как прошел год, Габран забрал Айлин в свой родной город – Стратхольм. Там и родилось у них два сына: первенцем был Тельвиан, а через полтора года родился Гвалхемей.

Жили они счастливо: в достатке и почестях. Да и сыновья у них были лучше некуда, росли не по дням, а по часам.  Дружными были пареньками, да разными по нраву. Гвалхемею все бы книги какие порассматрвиать, а Тельвиану бы мечем деревянным помахать и с отцом на коне покататься. Айлин Гвалхемею книги покупала, сказки и былины разные перед сном рассказывала, те то еще от отца своего слышала. А Габран учил Тельвиана как меч в руках держать и верхом ездить.

Много ли времени прошло, мало ли, да только пришлось супругам и братьям однажды разлучится. Тогда они и не догадывались, что разлучиться навсегда придется. Вызвали однажды Габрана на службу в столицу. Взял он сына своего, Тельвиана, с собой, дабы увидел тот как служба ратная проходит, да и опыта поднабрался. Там они и провели год, письма домой исправно посылая. Но вот война пришла в земли Лордеронские. Орки-лиходеи пожаловали да столицу в осаду взяли. А Габрана с отрядом рыцарей посылали крестьян спасать. Там и сгинул воин. А о Тельвиане известий не было.

Сообщили эти горестные вести Айлин и юному Гвалхемею. Долго печалились они. И жить им тяжко стало, ведь кормильца то не было теперь. Айлин, чтобы было, на что сына содержать за муж вышла через два года. Вышла за  Энгуса, ее давнего поклонника. Пока Габран был жив, тот поодаль держался, а как не стало рыцаря – стал за Айлин ухаживать всячески, подарки дорогие дарил. Был Энгус торговцем, золото у него в карманах водилось. Любил он Айлин, по-своему, конечно, но любил. А вот Гвалхемея не принял как сына. Часто бил тот его да всячески унижал. А Айлин все говорила сыну, мол потерпи, а то жить не на что будет. Гвалхемей ее слушался, любил он мать сильно и ради нее все делал.

Так бы и пришлось терпеть Гвалхемею побои отца, да только случай однажды приключился, после которого Энгус стал бояться паренька. Пришел как-то Энгус домой, пьяный, с друзьями своими – Ральфом и Глэйном. Весь вечер сидели те, пили, байки непристойные рассказывали. И вот стал Энгус над Гвалхемеем глумиться, мол, бездарь, все читает да рисует, толку от него, мол, никакого. И по-пьяни кинул в него кубком медным да принялся камин разжигать ни чем иным как книгами да записями Гвалхемеевыми. Не стерпел парень, полез за отчима, тот ему и двинул кулаком крепко. Айлин за сына тогда заступилась, Энгус и ее по лицу ударил и бранью черной покрыл, совсем по-пьяни видимо разум у него помутился. А друзья его гогочут во все горло. Тут и случилось: встал Гвалхемей, кровь с лица утер да как налетел на отчима. Тот от неожиданности сделать ничего не смог и пропустил удар, упал на пол. Разозлился  Энгус, встал, взял стул, на котором сидел и что есть силы замахнулся им. Но не дошел удар до цели – Гвалхемей,  чтоб от удара хоть как-то защитится, руки вперед выставил, хотел видимо стул перехватить, но этого и не понадобилось: как только руки паренек поднял, так и запылал стул ярким пламенем. Энгус стул выронил, обжегся сильно. А друзья то его от удивления рты пооткрывали. С тех пор и стал Энгус побаиваться.

Гвалхемею этот случай показался занятным. Стал он в городе книги искать по колдовству. Но парень в волшебстве и не смыслил, не знал, какие книги покупать, и спросить было не у кого. Но вот однажды пришел в дом к ним старик, одет был просто, скрытный такой, сгорбленный немного и плащ у того странный был странный: белый, с гербом в виде кольца с синим камнем. Как оказалось, это отец был Айлин – Ридарх. Пришел он под вечер, неожиданно.

- Папа, ты? – удивленно Айлин спросила старика, открыв дверь на раздавшийся стук.

- Да дочка, я это. Ты уж прости, что вестей долго от мен не было, занят я был.

Айлин ничего не ответила, обида в сердце у нее была на отца, ведь оставил тот ее одну в прошлом. Но в дом его она пустила.

- Кого там к нам в дом принесло? – крикнул из другой комнаты Энгус.

- Отец мой это, Ридарх – ответила Айлин.

Энгус спустился, молча поздоровался с Ридархом. Тут и Гвалхемей с верху спустился. Увидел старика.

- Здраствуйте, я…

- Галхемей, - перебил его Ридарх, - Я, стало быть, твой дед. Но не вздумай меня так звать, зови просто Ридарх.

Сели все четверо за стол, стали беседовать, Айлин отца расспрашивала, где тот был, а он от расспросов уклонялся, видимо не хотел рассказывать. Тут Ридах посмотрел на внука  и проговорил, почти шепотом, но так чтобы все слышали.

- Слышал я, что ты, внучек, колдовать умеешь?

- Да нет…

- Да ну? А как же случай тот со стулом горящим, м? – с ехидством спросил Ридарх.

Не знал Гвалхемей что и ответить. Но слова у Энгуса нашлись.

- Да этот щенок чуть было дом не спалил! Проучить бы его надо, да не стал я при Айлин…

- Помолчи, я тебя не спрашивал, - сухо проговорил Ридарх.

- Чего?! Ты мне, старик, указывать вздумал?! Да кто ты такой вообще?! Тебя невесть сколько не было, а тут на тебе, объявился да рот мне еще затыкать будет!

- Энгус! – вмешалась было Айлин.

- Что? Не так что ли? Выпровожу я его щас…

Энгус встал, схватить старика хотел, да Ридарх оказался проворнее, несмотря на свой возраст. Опустил он руку на плечо мужа Айлин. Тот взвыл, как будто кипятком ошпарили, скорчился, а Ридарх руку с плеча не убрал, еще сильнее стиснул пальцы, проговорив при этом, так же  тихо, как и Гвалхемея спрашивал, опять же, услышали все.

- Я уйду, но если я еще раз узнаю, что ты парня бьешь или Айлин, не сдобровать тебе… Ты меня понял?

- Да…

Старик убрал руку, затем подошел к Гвалхемею.

- Вот, это тебе – Ридарх протянул парню книгу, - Это то, что ты искал.

Гвалхемей молча принял книгу. Ридарх же ушел, ничего не сказав на прощание.

Книга по магии была, как раз та, что Гвалхемею нужна была – с самыми основами. Читать стал, из книгу кое каким магическим фокусам научился.

Год за годом шли, и вот в один из летних дней Энгус бросил Айлин. Ни слова не сказал, собрался и уехал неведомо куда, говорили, мол, лавку свою он на новое место перенести решил. Но оставил он Айлин хозяйство да деньги, какие скопили, видимо, как плох торговец тот не был, Айлин все ж любил, по-своему. Иначе бы ни с чем оставил ее.

Но вот лихо в края Лордеронские пришло. Стали люди о чуме поговаривать. Гвалхемею тогда двадцать второй год пошел, как однажды в один день появился у ворот Стратхольма принц Артас со своими воинами. Горестный день тот был, многие невинные погибли от рук принца.

Айлин в тот день ушла вещей для хозяйства прикупить, Гвалхемей дома был. И вот по городу стали раздаваться крики да вопли страшные. Нежить объявилась, а тут еще и принц со своими вояками пожаловал и начал убивать всех кто под року попадался, говорили, спятил мол сын Тереноса. Испугался Гвалхемей за свою мать, побежал искать. А в городе паника страшная, нежить всюду рыщет да Артас с приспешниками. Дважды чуть было Гвалхемей с жизнью не расстался. И вот почти добрался парень до лавки той, куда его мать собиралась, а перед ним нежити толпа целая: вурдалаки, пауки огромные. Опешил Гвалхемей, не знал что и делать. Как пройти и мать спасти не знал. А сердце то подсказывало, что нет Айлин уже в живых. И тут схватил его за плече кто-то, да крепко, и потянул за собой. Обернулся Гвалхемей и увидел уже знакомое ему лицо старика Ридарха.

- Пора нам, Гвалхемей, иначе сгинем тут с тобой…

- А мать моя как же? Там она, - Гвалхемей указал в сторону нежити, - я за ней собирался…

- Нет уж ее, сынок, нету, смирись, - Ридарх печально опустил взгляд, - Ты уж прости меня, не уберег я ее, дак хоть тебя спасу. Пора нам.

Дед достал из-за пазухи помятый свиток, развернул. На свитке были начертаны какие-то непонятные символы. Ридарх провел рукой по свитку – письмена засияли.  Затем взмахнул свитком, и исчезли они с Гвалхемеем в ярком бледно голубом сиянии…

Гвалхемей огляделся: они оказались в плохо освещенной комнате, окно было занавешено шторами из плотной ткани. В углах комнаты было накидано много разного хлама, мебель старая, ковры какие то, одежа, мечи да топоры, словом, всего хватало. У окна стоял старый покосившийся комод, с которого видимо очень давно не стирали пыль. Комната то сама по себе была небольшой, видимо, приспособлена под кладовую.

- Вот мы и дома, - сказал Ридарх, - У меня дома. На беспорядок то не обращай внимание – все никак не соберусь выкинуть хлам этот… Пойдем со мной…

Ридарх подошел к двери, что была напротив окна, достал ключ, отпер замок. Они прошли в основную часть дома. Тут все конечно побогаче было обставлено, сразу видно, дед то не из бедных: камин добротно сложенный из белого камня, на стенах картины разные понавешаны, оружие, на полу ковер в сине-зеленых тонах, обшитый по краям золотом. У камина стоял столик небольшой и три резных стула.

- Пойдем присядем, сынок…

Дед сел на один из стульев, Гвалхемей постоял пару секунд, видимо думал о чем-то, потом тоже присел напротив.

- Вот что, - начал Ридарх, - Сейчас конечно тебе отдохнуть бы надо, да и событие такое… Эх, не уберег дочку то… Не успел я…

Ридарх закрыл лицо руками, да заплакал, чувствовал он свою вину. Гвалхемей плакать не стал, но в сердце его была не меньшая печаль, чем у Ридарха, а то и большая. Парень сильно любил свою мать. Так и сидели они, молча, минут пять, пока Гвалхемей не решился деда расспросить обо всем. Ведь он его и не знал толком. Видел его до этой встречи только один раз, когда тот книгу ему дал о магии.

- Ридарх… А почему ты не пришел раньше? Почему не спас мою мать?

- Не успел я… Поздно слухи то дошли до меня. Я по делу то думал уж и тебя то нет в живых. Но, как сердце чувствовало – надо поискать вас. Вот тебя то нашел, а Айлин  нежить встретила, ну и…

Старик опять заплакал, но быстро оправился, смахнул рукой слезы, встал, подошел к шкафу, от туда бутыль с вином достал и два серебряных кубка. Наполнил оба, один Гвалхемею протянул.

- Вот, выпей, пусть немного хоть душу согреет твою. Что сделано, того не воротишь… За Айлин кубки поднимем, пусть в сердцах наших живет как дочь любимая да мать.

Вино крепким оказалось, но хорошим, не из дешевых сортов.

- Ридарх, а почему ты мать мою покинул в прошлом? – спросил Гвалхемей.

- Были у меня на то причины. Не тебе меня судить. Сам знаю, не прав был, да так и так уйти бы мне пришлось, пусть не так рано, но позже… Но я наблюдал за дочкой то. Знал я всегда как она живет. Когда за Габрана вышла она, так обрадовался. Знавал я отца твоего, славный он был воин А вот Энгус мне не нравился…

- И мне, - ответил парень

- И не мудрено. Я как услышал, что ты его тогда напугал пуще волка лютого, дак рассмеялся от души…

- Но я не намеренно. Я тогда толком и не знал, как это получилось. Вот книгу твою я прочел, кой чему теперь научился. Спасибо за нее. И спасибо, дед, что вызволил. А то я ведь чуть было и сам в лапы к нежити не кинулся…

- Да полно тебе. Не за что, внучек. И да, не называй меня дедом – просто Ридарх.

- Хорошо, Ридарх.

- Давай-ка отдохнем немного. Точнее ты отдохни, а у меня дело есть. Пойдем комнату тебе покажу.

Прошли они на второй этаж дома, там Ридарх отвел внука в комнату. Комната была просторная, светлая, так же богато обставлена, как и зал внизу. Дед ушел, а Гвалхемей лег на кровать и задумался о случившемся. Все мать вспоминал. Осознал он, что не спасти ему было ее, только себя бы погубил. И вот теперь он неведомо где, спасен тем, от кого и помощи не ожидал. Да и винил он деда, пусть украдкой от самого себя, но винил, за то, что не спас тот его мать. Но теперь никого у Гвалхемея не было, кроме деда, стало быть, и жить ему с ним. Так он и уснул, с мыслями о матери, о Ридархе и о том, что теперь будет…

Ридарх вышел из дома, заперев дверь. Уходил он ненадолго, а Гвалхемей спал, да даже если бы и проснулся – идти ему некуда. Солнце уже почти докатилось до горизонта. В это время Приозерье как бы преображается -  кажется более уютным и спокойным, чем обычно. Видимо это из-за лучей закатного солнца, отражавшихся в озере. Ридарх спешил в местную таверну – там его ждали. Время  встречи уже прошло, но был еще шанс, что нужные люди будут на месте.

Спешно войдя в таверну, старик осмотрелся: в зале было немного народу, в основном местные, но было и несколько гостей, дворфов. Их было четверо, все в доспехах и при оружии, один из них был в белом плаще с гербом в виде сжатого кулака. Все четверо стояли недалеко от входа. Ридарх направился к ним.

- Прошу прощения за опоздание, тут случилось кое-чего, задержался…

- Не страшно, - сказал дворф в белом плаще, - Вы, Ридарх?

- Верно, он самый. Ридарх, Смотритель Кольца.

- Отлично, тога вот, это вам, - дворф протянул старику небольшой сундучок, сделанный из странного темного металла, холодного на ощупь.

- Ух, холодный какой, из чего он сделан то?

- Саронит.

- Ох ты ж…

- Наши региональные лидеры отправили его именно вам, дабы вы разобрались, как его открыть и как уберечь, говорят, в этих вещах вы знаете толк, - дворф рассмеялся.

- Ну, кой чего знаю.

- Что ж, нам пора. Путь обратно неблизкий.

Дворфы молча откланялись старику и вышли. Ридарх вышел следом чуть позже…

Гвалхемей проснулся уже глубоким вечером, а то и ночью. Об этом свидетельствовала царившая в комнате темнота. Гвалхемей встал, пройдя к единственному источнику тусклого света – к окну, раздвинул шелковые занавески, чтобы осмотреться. За окном Гвалхемей увидел небольшой поселок рядом с озером, главную и единственную улицу которого освещало пара тусклых фонарей, а так же свет из окон домов. Дом Ридарха судя по всему находился чуть поодаль, проще говоря – на отшибе.

- О, ты уже проснулся, хорошо, - сказал незаметно вошедший дед, - сейчас уж ночь, но я думаю, нам найдется, о чем поговорить. У тебя наверняка куча вопросов ко мне, так что ты давай спускайся вниз, там и поговорим, да и ужин готов уже…

Ридарх ушел, прикрыв за собой дверь. Гвалхемей немного постоял у окна, пытаясь собраться с мыслями. Да, вопросов у него была куча, да только с которого начать. Парень заправил постель, оделся и спустился в зал на первый этаж.

У камина сидел Ридарх, на столике стояла бутылка вина, два кубка, чайный сервиз и кой какая закуска. Конечно не сытный ужин, что Айлин готовила, но хоть что то.

- Садийсь, Гвалхемей, - предложил Ридарх, - сперва давай перекусим.

Гвалхемей был не против, ибо не ел с утра. Попив чаю со сдобными булочками, выпив по кубку вина и сжевав пару яблок, Ридарх и Гвалхемей начали беседу. Точнее начал Ридарх.

- Ну что ж, теперь давай поговорим. Только, сразу скажу, на все не знаю, смогу ли я ответить тебе. Но ты спрашивай…

- Ридарх, я все еще не могу понять, почему ты ушел от моей матери? Ты живешь в богатом доме, у тебя наверняка и золото водится лишнее. Мог бы хотя бы помогать, или тебе безразлична моя мать?!

Последнюю фразу Гвалхемей проговорил с нотками гнева в голосе.

- Тогда, когда еще тебя не было, я ушел из Брилла. Да, я был виноват, я оставил Айлин одну. Того скрывать не буду – был я дурнем тем еще… Но потом я понял, что совершил ошибку…

- Дак почему не вернулся домой, ты же знал все о нас, сам говорил, мол следил за нами и справлялся о том, как мы живем, отца моего знавал…

- Потому что уже не мог так просто оставить ту организацию, в которую попал. Слишком большая ответственность… да и опасность. Я уж не раз себя за все это корил…

- И что же это за организация такая? – поинтересовался Гвалхемей.

- Да не важно. Просто мне платят за то, что я храню особо ценные и опасные вещи. А за этими вещами много охотников, знаешь ли. И вот вернись я к вам с Айлин, я бы навлек на вас это все…

Гвалхемей промолчал, нечего было ему сказать.

- Я не снимаю с себя ответственности за смерть Айлин… Это моя вина, с самого начала – только моя. Дак позволь мне хотя бы помочь тебе, научить тебя кое-чему…

- Не вини себя, Ридарх…

Парень понимал, что как бы там ни было, деду он обязан жизнью, пусть он трижды плохой отец, но не было больше смысла винить деда во всех бедах.

- Это мне решать...

- Дед, а где мы находимся? Что это за поселок? – Гвалхемей хотел сменить тему. Это все напоминало ему об умершей матери, а боль утраты была еще свежа…

- Приозерье – небольшой поселок в Красногорье. Это южные земли материка. Штормград здесь не так далеко…

- Вот это да… Ты видно, сильный маг, Ридарх, раз смог нас сюда перетащить… Я бы хотел когда-нибудь научится этому…

- Научишься. Я тебя научу. Хотя, я не такой уж и колдун, как ты думаешь, все дело в свитках…

- В свитках?

- Да, рунические письмена позволяют проделывать и не такое.

- Спасибо, Ридарх. Теперь ведь у меня никого, кроме тебя и не осталось…

- Да полно тебе, внучок, перестань. Вот лучше давай-ка я тебе библиотеку мою покажу, там книг много разных, может, что и почитаешь, чему научишься. А завтра я тебе о рунах расскажу…

Так и стал жить Гвалхемей с дедом. Сперва непривычно было, а потом парень освоился, привык к новому месту, да и к Ридарху. Дед Гвалхемею нравится стал, веселый он был, любил подшутить, небылицы рассказывать. И был он хитрецом коего поискать, часто пропадал неведомо куда на день-два, а то и неделю, ни слова не сказав. Разве что иногда записки оставлял. К этому тоже парень со временем привык. Дед оказался еще и колдуном, судя по всему очень опытным. Он не был похож на обычного мага, коего можно повстречать на улицах городов. Именно что он был колдун, это слово как нельзя кстати, ему подходило.

Как и обещал, Ридарх учил Гвалхемея, но опять же учил как-то хитро. После его уроков оставалось больше вопросов и загадок, недели знаний. Так дед приучал внука отыскивать ответы самостоятельно. Ридарх давал лишь наводки на интересующие Гвалхемея вопросы. Дед не учил Гвалхемея магии, как таковой. Ридарх учил внука тайным письменам, магическим символам и рисункам, руническому письму, так же нашлось место и урокам о травах, в частности Ридарх научил Гвалхемея делать из травы краску, причем такую, которая придавала магическим символам еще большую силу.

У старика в доме нашлось много занятных книг. Гвалхемей часто проводил вечера за чтением и практиковался в начертании символов. В библиотеке деда было много книг по истории, нашлось несколько книг по основам магии, были так же книги по архитектуре, инженерии, плотницкому делу и других ремеслах. Но большую часть его библиотеки занимали книги, свитки и рукописи о тайных письменах. Часть рукописей были написаны самим Ридархом, причем написано очень неясным языком. А на все вопросы внука дед предпочитал отвечать так: «В библиотеке есть все, поищи сам»

Так они прожили три с лишним года, пока в одно прекрасное утро Гвалхемей нашел на столике у камина записку. Тогда парень встал рано, ни свет, ни заря, хотел прогуляться утром к озеру, порыбачить. Ридарх обычно просыпался очень рано, но в этот раз его не оказалось у камина, где он обычно сидел по утрам. На столике лежала записка. «Опять куда-то ушел, экий хитрец» - подумал Гвалхемей, разворачивая записку. Но, как оказалось, все было еще загадочнее, чем обычно. В записке парень прочел следующее:

«Гвалхемей, в этот раз я уеду надолго. Куда – сказать не могу, скажу лишь – на север. Нужно встретиться с главой той организации, где я работаю. Пока меня не будет, старайся не привлекать особого внимания к нашему дому. Да и вообще, почаще дома сиди, читай книги, следи за хозяйством. Денег я тебе оставил, хватит надолго, их найдешь в шкафу, в гостиной.

Ты уж прости, внучек, но иначе никак, я вернусь, будь уверен

Да, и записку эту сожги от греха подальше»

Гвалхемей постоял пару минут, сжимая в руках записку. Он не знал что и думать Куда на этот раз отправился дед? Вернется ли или поступит так же, как с его матерью? Чтобы это узнать, оставалось только ждать. Гвалхемей смял в руках записку и кинул в камин.

С момента исчезновения Ридарха прошло много времени. Гвалхемей жил один в Приозерье в дедовом доме. Поначалу он старался исполнять указание деда, часто в поселке не показывался, сидел в основном дома, выходя только лишь для того, чтобы купить что-то по хозяйству. Но через пару месяцев парень решил для себя, что раз уж деда нет, он будет жить так, как сам захочет. Гвалхемей стал часто гулять вечерами у озера, рыбачить, посещал иногда местный трактир. Со временем люди стали его узнавать. Как оказалось, о том, что с Ридархом живет внук, мало кто знал. Да и вообще, о деде говорили, как о скрытном, неразговорчивом старике, мол всегда у себя на уме. Гвалхемей же был не таким, тем более что одиночество его стало со временем угнетать. С самого детства он был домоседом, эдаким «маменькиным сынком», а Ридарх, видимо, хотел сделать из «маменькиного сынка» «домашнего внука». Но теперь парень становился самостоятельным, и это ему нравилось. Со временем у него появились друзья, с которыми он часто рыбачил на озере, появилось у него даже пара поклонниц. Детям же очень нравились фокусы, которые иногда Гвалхемей им показывал при помощи магии. На все вопросы о том, куда делся его дед, внук отвечал уклончиво: «Уехал по делам…» Местный трактирщик даже предлагал Гвалхемею поработать на него, но парень отказался – средств у него хватало, Ридарх оставил хорошие сбережения. Юный маг не оставил изучение волшебства и символов. За травами для красок он повадился ходить в Эльвинский лес в конце каждой недели. Там ему нравилось, да и длительные прогулки шли на пользу. Довелось Гвалхемею бывать и в Златоземье, где он познакомился с магом по имени Кельден Бремен. Он жил в Аббатстве Североземья, учил там молодежь магии. Когда они с Гвалхемеем поближе познакомились, маг предложил парню поучится у него, но тот отказался, сославшись на своего деда и на большую библиотеку дома. Он не хотел больше от кого-то зависеть, хотел всего добиться самостоятельно.

Так парень жил год с небольшим, пока в один прекрасный день не вернулся его дед. Гвалхемей возвращался из Эльвинского леса уже под вечер. Подойдя к двери, он начал искать ключ в кармане своих поношенных брюк. Но ключ не понадобился – дверь открыл Ридарх.

- Здраствуй, внук, - с улыбкой поздоровался старик, - давненько не виделись!

Гвалхемей от неожиданности даже выронил котомку с травами, что насобирал.

- Дед, ты? Я уж думал ты не вернешься, как мать мою, решил и меня оставить…

- Ну я ж обещал вернуться, я и вернулся. И сколько раз говорено было, не зови меня «дед». Ридарх, просто Ридарх. И чего на пороге то болтаем, заходи давай, да в обеденную проходи, я там ужин приготовил. Нам с тобой поговорить надо.

Парень взял котомку, и зашел в дом. Переодевшись и умывшись, он прошел в столовую, где уже его ждал дед, сидя за столом и жуя курицу.

- Садись, - сказал Ридах, дожевывая.

- Дед, ты в этот раз надолго пропал. Где ж ты был то? Иль опять ничего мне не скажешь?

- Да нет, в этот раз я много чего расскажу.

- Да неужто? – с сарказмом спросил внук.

- Да. Гвалхемей. Я решил сделать тебя своим наследником.

- Ну… Я тут пока тебя не было и так всем распоряжался…

Гвалхемей в общем то был слегка удивлен таким заявлением.

- Ты не все знаешь, я тебе оставлю не только дом и деньги…

- Ридарх, ты о чем?

- Сперва погорим о другом, - Ридарх сделал паузу, - Скажи, Айлин рассказывала тебе о нашем роде?

- Да нет, - ответил парень, - Дак а ведь и вправду. Я не знаю ничего о нашей семье.

- Ну дак вот пора бы уже узнать, - с улыбкой сказал дед, - Во первых, разберемся с фамилией. Поскольку твои отец и мать погибли, ты унаследуешь мою фамилию, будешь известен как Гвалхемей Ренар.

- Ренар?

- Да. Это наша родовая фамилия. Твоего прадеда, моего отца, звали Вильям Ренар.

- А этот дом, небось, наше родовое поместье?

- Да ну нет, этот дом я получил не так давно от руководства, - Вильям жил в Бриле. Он плотником был…

- О, а я то думал каким лордом или дворянином, - со смехом ответил Гвалхемей, - А то ты уж начал… Род мол, так выразился, будто у нас потомственные дворяне в семе.

- Нет. Но ты должен знать своих предков. Да и фамилию. Дак вот, теперь ты – Гвалхемей Ренар.

- Ну  что ж, ладно, пусть так.

- А теперь поговорим о том, что же я тебе завещаю, - Ридарх сделал глоток вина из кубка, - Ты ведь не знаешь, на кого я работаю…

- А ты и не говорил, но я тебя ведь об этом спрашивал. Уж больно ты скрытный, об этом вон весь поселок говорит…

- Скрытность – одна из особенностей моей работы. А работа заключается в сохранении редких и опасных вещиц, которые не могут сохранить хозяева этих самых вещиц. Но бывает так, что хозяева вроде как бесследно пропадают и, соответственно, их вещи, что они сдавали нам, у нас и остаются.

- То есть, выходит что у тебя…

Беседу прервал раздавшиеся из гостиной звуки. Как будто что-то разбилось. Точнее что-то точно разбилось, но вот что и почему…

- Сиди здесь, - чуть слышно сказал дед, - я сейчас…

Ридарх спешно направился к двери, что вела из столовой в гостиную. Но стоило только ему к ней подойти, как та с грохотом сорвалась с петель и чуть было не сшибла колдуна с ног. В столовую ворвались четверо людей. Лица их закрывали красные повязки, в руках у каждого было оружие: двое были вооружены небольшими арбалетами, такие можно было незаметно спрятать под одеждой, еще один держал в каждой руке по кинжалу, четвертый был вооружен мечем. Одеты все четверо были в видавшую виды кожаную броню.

- Старик, покажи нам свое хранилищ и мы, быть может, тебя не убьем, - с издевкой сказал один из воров, направляя арбалет на Ридарха.

- Гвалхемей, будь готов бежать, - быстро проговорил дед, делая руками чуть заметные пассы.

Ридарх вскинул обе руки в сторону воров, оба арбалетчика запылали, словно были не людьми, а чучелами из соломы. Гвалхемей тоже не растерялся – выпустил ледяную стрелу в одного из нападавших, отморозив тому руку, от чего грабитель выронил меч. Воспользовавшись возможностью, Ридарх, а следом и его внук проскочили в гостиную, но там их поджидало еще трое грабителей, один из которых, судя по всему, был магом – одет он был в черную робу с капюшоном, в руках держал костяной посох, увенчанный рогатым черепом.

- Ридарх, нет смысла сопротивляться, отдай то, что нам нужно, и, быть может, ты останешься жив. Парень нам не нужен, нам нужен ты и твое хранилище, Смотритель.

- Креймэл, ты уж очень предсказуем, прошлая встреча тебя ничему не научила? – ответил магу Ридарх.

- О, напротив, многому научился. Теперь, как видишь, у меня хорошие «друзья». Знаешь, я бы убил тебя, да Ван Клиф просил доставить тебя живым в копи.

- Дак вот с кем ты теперь связался, Креймэл…

Ридарх вскинул руку, и из неё в сторону мага полетел огненный шар.

- Хех, ты надеешься, что справишься со мной этими штучками, старик? – ответил маг, отбив шар посохом, - Взять его и этого юнца!

Двое разбойников, сжав короткие клинки, направились в сторону Ридарха и Гвалхемея, из столовой вышел еще один -  тот что остался цел. Дед схватил внука за руку.

- За мной, быстро! – крикнул Ридарх, спешно отходя к стене и таща за собой внука.

Головорезы были уже рядом, но дойти не успели – юный маг сделал пару пассов руками, и вот уже воры были приморожены к полу, не в с илах сдвинутся с места.

- Ридарх, тебе не уйти, некуда бежать! - прокричал Креймэл, выпустив в Ридарха сгусток тьмы. Старик спешно выставил руку – и темный шарик растворился в воздухе.

- Это мы еще поглядим, - дед с силой надавил на один из стенных камней, после чего часть стены опустилась вниз, открыв взору очень маленькую комнатку. Войдя туда вместе с Гвалхемеем, Ридарх опустил рычаг, что был на задней стенке помещения. И вот они уже опускались куда-то вниз. Опустившись примерно на четыре метра, «лифт», если можно так назвать это устройство, остановился. Сверху раздавались гневные крики головорезов и ругань мага. Вокруг было темно, сразу у спуска начинался тоннель, вырытый в земле, ведущий невесть куда.

- За мной! – сказал Ридарх и побежал в тоннель.

Пробежав немного по тоннелю, Ридарх остановился.

- Сынок, дальше ты пойдешь один.

- Но Ридарх, - хотел, было возразить Гвалхемей.

- Не спорь, не хватало еще, чтобы тебя погубили.

- Дед я…

- Беги, беги по тоннелю что есть силы! – с этими словами Ридарх повернул обратно. Гвалхемей, чуть постояв, послушался деда и побежал по тоннелю дальше. Через минуту сзади раздались взрывы и тоннель начал осыпаться. Парень бежал, как только мог. И вот вдалеке показались еле заметные проблески света…

- Чертов старик! Обвел вокруг пальца! – Креймэл со злости опрокинул столик, стоявший у камина, - Сжечь тут все! Дотла!

Через несколько минут дом Ридарха уже вовсю пылал, заметившие огонь жители Приозерья пытались потушить дом, но не смогли – слишком сильное было пламя…

Гвалхемей выбрался чуть поодаль приозерья. Выход из тоннеля был узким и завален ветошью, бревнами и камнями, видимо, чтобы не заметили. Издали юный маг видел зарево над Приозерьем. Нет сомнений – горел дом деда. Выжил ли он? Гвалхемею хотелось в это верить, но знать наверняка он не мог. Ридарх так и не успел рассказать внуку о себе.

«Куда ж теперь идти?» - подумал юный маг. Теперь у него не было никого и ничего. Он остался один…