— Да что он тут затеял? — лежа почти пластом для пущей скрытности, я с любопытством наблюдала за тауреном в воинских доспехах. Тот торжественной поступью проследовал к огромному рогу на краю круглой площадки и дунул в него что есть силы. Над Ледяной Короной пронесся протяжный низкий гул.

— Это что за амбал-переросток на синей птичке?! — от изумления мои глаза вытаращились наподобие горшочков. — Великоват даже для врайкула!

— Видно, Лич на этом экземпляре перестарался, — поддержала паладин. — Ну-ка…

— Как смеешь ты бросать мне вызов! — гаркнул врайкул, высокомерно пялясь на таурена, что бесстрашно стоял перед ним, словно котенок перед магнатавром. — Ты не заслужил такого права!

Странное дело, но я понимала каждое слово гиганта, хоть говорил он явно не на всеобщем. Впрочем, для Ледяной Короны это обычная ситуация.

— Балагард! — вскричал женский голос, и мы с Этаки испуганно обернулись. Позади нас парила валь'кира, суровый взор которой был устремлен на великана. Чудо, что она не обнаружила двух воительниц Альянса под своим носом. С того ракурса открывался шикарный обзор. — Ты ПРИМЕШЬ этот вызов!

— Как? — потрясенно прошептала Этаки. — Это тот самый тан Балагард?

— Ты его знаешь? — я немедленно развернулась к дренейке.

— Ну, нас друг другу не представляли, однако… Это тот самый парень, который заправляет всеми йотунхеймскими врайкулами. Любимчик Короля-Лича и в целом мерзкий тип.

— Исчерпывающая характеристика, — одобрила я. — Ты погляди! Они уже дерутся!

Этаки только озабоченно покачала головой. Таурен проигрывал, причем явно. Парень держался молодцом, но Балагард был куда сильнее и свирепее. Раз за разом тан наносил сокрушительные удары, жестоко ранившие воина. Тот не оставался в долгу, но силы были неравны.

— Опа! — вырвалось у меня, когда таурен, что-то прокричав, посвежел и энергично накинулся на тана. Этаки машинально потеребила хвостик, продолжая с тревогой наблюдать за битвой.

— Таурен долго не продержится, — несколько отстраненно сообщила паладин. — Бой закончится раньше, чем он сможет повторить этот трюк.

— Этаки, — умоляюще прошептала я, — поможем, а? Пожа…

Не дожидаясь окончания просьбы, паладин сорвалась с места. Единым рывком дренейка налетела на тана, со всей мощи засветив ему кувалдой по темечку.

«Жаль, не расколола», — подумала я, подбегая ближе, и злорадно ухмыльнулась, отметив, как беснуется великан. Этаки тем временем, отвлекая Балагарда от тяжело дышащего таурена, буквально плясала вокруг врага, стараясь бить тана по ногам.

— Обновление! — выкрикнула я, направляя сложенные ладони на воина Орды. Взбодрившийся таурен немедля бросился в атаку. — Молитва восстановления! — следующее заклинание полетело в Этаки, и рана от тут же обрушившегося на дренейку копья моментально затянулась. Луч света скользнул к таурену, затаившись до очередного ранения, которое, хоть вскоре и последовало, но особого вреда не принесло.

— Сафирдранг! — в бешенстве взревел Балагард, видя, что ситуация резко начала складываться не в его пользу, а валь'кира даже не думает реагировать на это вопиющее нахальство мелких сошек. — Пусть они почувствуют холод Ледяной Короны!

— Вот-т теб-б-бе и п-п-птичка, — мои зубы отбивали полноценную чечетку. Синее драконоподобное существо, до того лишь подбадривавшее хозяина азартными взвизгами, дыхнуло на сражающихся нас, окутав площадку клубами леденящего холода. Балагарду все было нипочем, а вот наши движения существенно замедлились.

— Об-бновление! — на сей раз для того, чтобы сплести пальцы в простейший символ, мне потребовалось титаническое усилие. Обмерзшие ладони протестовали против малейшего движения. Можно было только догадываться, каково приходилось Этаки и таурену, ни на секунду не прекращавших свои атаки.

Но никакой холод не может помешать жрице возносить молитвы Свету для поддержания сил своих союзников. А вот Балагарда лечить было решительно некому. Тан уже ощутимо ослабел с начала битвы. Мы добьем его… добьем…

Войдя в ритм боя, я действовала почти автоматически. Тем неожиданнее прогремел очередной крик исполина:

— ОСТАНОВИТЕСЬ, глупцы! Склонитесь перед Королем-Личом!

— Да счас! — рявкнула я, беззастенчиво пользуясь передышкой, чтобы полностью исцелить Этаки и таурена.

— Eredar man’ari! — злобно выругалась паладин.

— Owa’Awak hal! — решительно поддержал нас ордынец, глубокомысленно сплюнув на площадку.

Я настороженно следила взглядом за тем, кто некогда носил имя Артас Менетил. Ничуть не изменился со времен нашей последней встречи. Высокий, в черных доспехах, украшенных черепами на самых видных местах, в драном черном плаще, годившемся, по моему авторитетному мнению, исключительно на половую тряпку, он горделиво ступал по площадке.

— Стой, где стоишь, страж, — небрежно бросил Король Балагарду, едва удостоив того ледяным блеском взгляда, прорывавшегося сквозь прорези рогатого шлема.

— Вардмадра, — ей-ей, голос Лича, обращенный к валь'кире, звучал почти ласково. — А я-то думаю, куда же ты пропала. Как там Искальдер? — вот теперь я отчетливо расслышала нотки сарказма.

— Мой повелитель! — высокопарно прозвенела крылатая душонка бывшей врайкульши.

— Леди Найтсвуд, я вижу, кто ты на самом деле! — Король заорал так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. — ДУМАЛА, СМОЖЕШЬ ОБВЕСТИ МЕНЯ ВОКРУГ ПАЛЬЦА?!

— Но!..

Я даже не уловила это движение. Слегка взметнулся тряпкоплащ, и перед нами уже лежал труп валь'киры, если, конечно, подобное определение применимо к духам. Только когда лже-Вардмадра пала, я вспомнила, где слышала ее настоящее имя. Леди Найтсвуд сыграла немалую роль в захвате Мрачного Свода. Какую именно — толком не знаю, друзья позвали меня туда уже к шапочному разбору: ну, там, подлечить, помочь в паре локальных схваток… Зато  теперь стало ясно, почему валь'кира в упор не замечала нас с Этаки.

— Продолжай бой, верховный тан, — приказал Король-Лич, отходя от валь'киры и скрещивая руки на груди.

— Но… мой господин?.. — ошеломленно пробормотал великан. Закончить напыщенную речь о ничтожности наших личностей, несомненно, недостойных сражения с великим и могучим таном всея Йотунхейма, врайкулу не дали.

— Никаких «но»! Прикончи их! НЕ ПОДВЕДИ МЕНЯ, БАЛАГАРД! — да у него рупор в шлеме запрятан, что ли? Бедные мои уши…

— УМРИТЕ, ПСЫ! — радостно завопил тан, бросаясь на… меня?!

— Молитва восстановления!

Этаки и таурен с двух сторон ринулись наперерез Балагарду, но не успели — ледяное дыхание птички имело на удивление стойкий эффект. Инстинктивно я отклонилась, уходя с линии атаки, но чересчур медленно. Удар тана был хорош — копье в кашу раздробило мне правое плечо. Счастье еще, что не оторвало руку, хотя за это стоило скорее поблагодарить доспех. Рана незамедлительно засияла ровным светом и зажила, как ни в чем не бывало. Луч выстрелил в подоспевшую Этаки.

— Щит, — я решила, что страховка мне не помешает. Балагард заскрежетал зубами, видя, что его усилия сводятся на нет.

— Жалкие твари, я уничтожу вас! Вихрь!

А вот теперь нас разметало только так. Мне еще не особо досталось, щит принял на себя удар копья бешено вертящегося вокруг своей оси Балагарда. Отшвырнуло и сбило с ног, только и всего. Этаки, отлетевшей вслед за мной, досталось куда больше, однако молитва быстро зарастила ее раны. Хуже всех пришлось таурену: описав в полете красивую гиперболу, он знатно приложился головой о выступ площадки. Это не считая ранений, которыми щедро обеспечил его зловредный балагардский приемчик.

— Обновление! Ай, блин! — мой выкрик досады совпал с торжествующим ревом тана, что устремился навстречу первому своему сопернику, в надежде добить его. Мы с Этаки рванулась следом. Вихрь отбросил нас достаточно далеко, даже целительное заклинание не достало до ордынца, но к вящей радости, мы вполне поспевали за Балагардом, который, почему-то, приобрел черепашью скорость передвижения. Мерзавец, однако, оказался вовсе не прост.

— Ледяная стрела! — возопил Балагард. С его ладони сорвалась синяя сосулька и ударила в Этаки. Вреда почти не принесла, но теперь, несмотря на все старания, паладин вообще не двигалась с места. Тан занес копье над оглушенным тауреном.

Я, не прерывая бег, прикинула расстояние. Должно получиться!

— Кольцо Света!

Таурен, пусть немного, но исцеленный, судорожно вдохнул. Балагард, не обращая внимания на мелкие царапины, которыми его не преминуло облагодетельствовать мое страшное целительное колдунство, вогнал копье в таурена и… я не удержалась от истерического смешка. В последний раз молитва восстановления срикошетила от Этаки к таурену. Оставшихся сил Света вполне хватило, чтобы с лихвой исцелить удар тана. Я успела осчастливить воина Орды еще одним Обновлением, когда отмерзшая, наконец, дренейка, подлетела к Балагарду и с размаху саданула ему кувалдой по коленке. Пренебречь такой угрозой было уже проблематично. Пошатнувшийся Балагард, рыча, развернулся к паладину. Поддерживаемая моими заклинаниями, Этаки обменивалась ударами с таном.

Внезапно Балагард замер. Покачнулся, пронзенный со спины чем-то массивным и острым. И начал неторопливо заваливаться своей тушей… ну почему опять на меня!

Я едва успела отскочить в сторону. Балагард грузно осел на площадку под резкие, жалобные крики своего крылатого питомца. Абсолютно здоровый таурен вытащил тяжелый меч из гигантской спины тана и устало оскалился. Я слабо улыбнулась в ответ.

Позади нас раздались тяжелые шаги. Саргерас побери, увлеченные борьбой с Балагардом, мы совершенно забыли про Короля-Лича! А зря, это было не то существо, которое можно запросто проигнорировать. Мы развернулись навстречу новой опасности, готовые в любой момент вступить в самоубийственную схватку.

— Вы сразили одного из моих лучших солдат, — тихо(!) проговорил Король, остановившись перед трупом Балагарда. — Но все ваши усилия — ничто!

Лич перешагнул через тело врайкула и направился к краю площадки.

— Сердце Ледяной Короны ждет! — пафосно прокричал Король и исчез. Мы с немалым облегчением смотрели ему вслед. Сражаться еще и с этим обормотом мы были действительно не готовы.

— По-моему, миляга Артас расстроился, — предположила я, позволяя себе расслабиться.

— С чего ты взяла? — вопросила Этаки. — Подумаешь, врайкул, расходный материал…

— Он забыл нас убить, — объяснила я свою точку зрения. Паладин невольно рассмеялась.

— Спа…сыбо, — услышали мы низкий рык и развернулись к таурену. Он вновь оскалился и поклонился нам с Этаки. Мы переглянулись и…

А вот дальше начинается совсем другая история.