Утро было пасмурным. Дождь шел не сильно, но надоедал стуком по крыше дома. Под такую погоду хорошо спать у камина, или читать книгу. В крайнем случае - посидеть у камина. Большинство жителей деревеньки так и делали. Кроме одного гнома. Он, стараясь не разбудить напарников по гильдии, тихо спускался по лестнице. Если бы кто-то в этот момент спустился бы на первый этаж, он бы сильно удивился. Гном, кстати говоря, его звали Герджем Заклепкинсом, присел за стол и потянулся за кувшином. Ни капли, наверное вчера выпили остатки. Грустная улыбка на миг пробежалась по лицу Герджа. Он достал из прихваченного в комнате походного рюкзака флягу и сделал пару глотков. Эль был прохладен, хотя в такую непогоду гном предпочел бы чего-нибудь потеплее.  Гном осмотрел стены, в которых жил долгое время. Вот здесь всегда сидел Эст, около этого камина по вечерам засыпала малышка Гвен. Сколько воспоминаний. Хотя не все они были приятными - гном посмотрел на кресло Дисцеро. Отвернулся. На улице громыхнуло - дождь плавно перерастал в грозу. Нужно было поторапливаться. Он пододвинул табуретку к камину, вспышкой пальца разжег костер. Из рюкзака появилась запасенное мясо таблука. Осталось от силы на день - нужно зайти в таверну в Южнобережье и купить немного провизии. Гердж аккуратно отодвинул от камина постель Гвенвиары, чтобы не заляпать кровью, капающей с мяса. Резкий порыв ветра распахнул дверь, та громко ударилась об стену. Гердж насторожился, и прислушался - от звука мог кто-нибудь проснуться, чего бы гном совсем не хотел. Но нет, на втором этаже все было спокойно. Гердж подошел к двери. Гроза бушевала. Капли падали гному на мантию и стекали на пол дома. Гердж закрыл дверь на засов и вернулся к камину. Мясо уже поджарилось, но есть гному расхотелось. Он снова сел за стол. Стук пальцев по столу слился со стуком дождя по крыше дома. Гнома снова захлестнули воспоминания. Он вспоминал лича, который подкупал немолодого инженера цинизмом и хладнокровием, эльфа Элрингера, балагура и просто хорошего товарища. Капля, упавшая перед его носом, отвлекли Герджа от размышлений. Он поднял голову. Крыша старого особняка протекала во многих местах. Гердж пододвинулся поближе к камину. Смахнул воду с пепельных растрепанных волос. Надо поесть и отправляться, пока он не передумал. Но кусок не лез в горло. Гном завернул пожаренное мясо в лист и положил обратно в походную сумку. Поднялся на второй этаж, аккуратно, чтобы не разбудить ни кого, прошел в комнату. Взял со стола несколько книг по инженерии и темной магии, пару полезных свитков. Из сундука вытащил несколько зелий и заткнул за пояс. Гном сел на кровать, откинулся на ее спинку и еще раз осмотрел свою комнату. Вроде бы ничего не забыл. Хотя... Гердж достал из письменного стола пергамент, макнул перо в стоявшую на столе чернильницу. Закончив писать, гном вытащил из-за пояса нож и приколол им пергамент к шкафу. С верхней полки гному на руки упал какой-то инженерный механизм. Гердж усмехнулся, и положил около пергамента. Ему он был уже не нужен.
       Гном спустился на первый этаж, затушил камин. Скрипнул дверной засов, лишилась еще одного предмета гардероба стойка для плащей. Гном закрыл за собой дверь, накинул капюшон на голову. Могло показаться, что по его лицу пробежала слеза, но, скорее всего, это просто капля дождя попала под капюшон. Гердж отошел на десяток метров от дома и оглянулся. "Как же мне будет вас не хватать" - должно быть, подумал он. Дом окутывала пелена дождя, казалось, что здание вот вот сломается под напирающим потоком воды. Лицо гнома помрачнело. Он поглубже надвинул капюшон, закутался в плащ. Гроза бушевала все сильнее, словно не хотела отпускать гнома. Но тот понимал, что ему пора. Он оперся на посох и стал совершать пассы одной рукой. Уже через несколько минут разглядеть гнома за пеленой дождя было невозможно, но внимательный наблюдатель смог бы разглядеть вспыхивающие время от времени искры от огненных копыт коня чернокнижника.

***

      Наутро оставшиеся члены гильдии обнаружили приколотое письмо, гласящее, что гном отправляется в вольное плавание, он не будет разглашать тайны Саэдрис Ренклир. Просто в Дун Мороге и окрестностях появится еще один неплохой инженер, который будет встречать старость достойно, и может быть даже, откроет свою инженерную контору. А может, в Нордсколе пройдут слухе о неплохом чернокнижнике, который одинаково хорошо накладывает и снимает порчу, убивает и воскрешает. Гном даже допускал, что в тот же день на отдаленных от цивилизации дорогах появится станет на одно бездыханное тело больше. Но всегда есть возможность, что читающие это письмо еще не раз встретят в самых разных уголках Азерота придурковатого, неумолимо стареющего гнома с пепельными волосами, выглядывающими из-под старого, прошедшего через огонь, воду и манатрубы капюшона. И тогда они посидят в ближайшей таверне, узнают, кто куда подался, и вспомнят старые приключения. Но сейчас Герджу Заклепкинсу, инженеру из Дун Морога пора уходить.
       В течении часа население дома верило, что это всего лишь очередная шутка гнома, но вскоре все смирились с фактом. О том, что еще недавно в этом доме было на одного жителя больше, напоминали лишь дымящиеся угли в камине, да мокрые пятная на столе. 
       А капли дождя все так же стучали по каменной дороге перед особняком. Некоторые вещи никогда не меняются...

***

      Гердж поставил точку. Отложил перо. Надо же, столько лет прошло с того дня, когда он покинул тот дом, а это утро он помнит так, как будто это было вчера. Гердж еще раз осмотрел книгу, которую он уже дописывал. Он не думал, что ее будет интересно читать всем и каждому, но она станет достойным экземпляром библиотеки Дун Морога. За прошедшие годы Гердж не раз встречался с соратниками, не раз успел оплакать погибших от старости или в бою друзей. Не раз и он сам чудом вырывался с того света, но... Все неизбежно стареют. Гердж поправил прядь уже светло-пепельных, почти седых волос. Его время прошло. Его ученики, как инженеры, так и начинающие чернокнижники, все еще навещают старого прохвоста, но их тянет в дальние земли жажда приключений. Гердж усмехнулся - а ведь и он сам таким был. Тоже завороженно смотрел на первого призванного, демона, с азартом винтил новые, непонятные никому, кроме самого гнома, приборчики. "Но", - повторил он сам себе, - "мое время прошло". Поэтому сейчас он сидит у себя в домике в Стальгорне и пишет мемуары. Да, он мог бы легко разбудить в себе ту почти первобытною жажду приключений, но его старое тело уже не выдержит затяжного похода. Возможно, когда-нибудь, когда гном поймет, что ему осталось недолго, он отправится в Награнд, и встретит последние часы на парящем островке, вспоминая свою долгую гномью жизнь. Хотя, возможно, даже таких последних часов у него не будет. Как сказал философ Джагер, ты не всегда можешь получить то, чего хочешь.
       Захлопнулась толстая книга. Потухла свеча. Скрипнула кровать под весом гнома. Но долго еще старик вспоминал тот день - ночь была бессонная.